찜통더위가 연일 기승을 부리고 있다. 폭염이 무서운 건 무더위에서 그치지 않고 노출이 누적될수록 몸에 여러 질병을 일으키기 때문이다. 일반적으로 폭염을 이기는 방법으로 △외출 자제 △가벼운 식사 △충분한 수분 섭취 등이 권고된다. 그런데 장시간 바깥 활동을 해야 하는 경우라면 이 정도 생활 수칙 외에도 나트륨 섭취에 신경 써야 한다. 폭염 기간 동안 우리 몸은 땀을 통해 수분을 분비하여 체온을 조절하고자 한다. 하지만 땀에는 수분뿐만 아니라 나트륨과 같은 무기질도 함께 소실된다. 나트륨은 우리 몸에서 중요한 역할을 수행한다. 혈액 내 전해질인 나트륨과 칼륨의 균형을 조절하는데, 만약 이 균형이 깨지면 근육 기능 및 신경 전달에 영향을 미치게 되어 체내 기능이 저하될 수 있다. 나트륨은 신체에서 수분을 재흡수하는 데 도움이 된다. 이로 인해 폭염으로 인한 강한 땀과 체내 수분 소실을 어느 정도 보충할 수 있다. 적절한 양의 나트륨은 혈압 조절에도 중요한 역할을 한다. 폭염으로 인해 혈압이 낮아지는 현상을 방지하기 위해서는 적절한 양의 나트륨 섭취가 필요하다. 하지만 너무 많은 양의 나트륨 섭취는 오히려 건강에 해로울 수 있다. 일정량 이상을 섭취하면 혈액량이 늘어나면서 혈압을 높이고 심장에 무리가 가게끔 하는 건강상의 문제가 생긴다. 이로 인해 고혈압, 신장 질환, 심장질환 등이 생기기도 쉽고, 혈관분포가 많은 눈, 망막 같은 곳에도 영향을 미칠 수 있다. 물론 사람마다 염분에 대한 민감도는 다르다. 짜게 먹는다고 해서 모두 다 혈압이 높아지는 것은 아니지만 일정량 이상을 섭취할 경우 건강상에 해로움이 더 많다. 따라서 적절한 양을 섭취하는 것이 중요하다. 물과 함께 식사나 음료에 약간의 소금을 추가하거나, 수분 섭취 후 간단한 과일 등을 먹으면 나트륨을 적절히 섭취할 수 있다. 또한 신체활동이 많을 때는 더 많은 나트륨이 필요할 수 있으므로 상황에 맞게 조절하는 것이 좋다.
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